Thailand, formally known as Siam is one of the inexpensive countries to travel with. Out of 76 provinces, We(Myself and my friend Malar) picked few places to hang out with. Apart from the party and bustling nightlife (Which we usually think of Thailand), there is another side of beauty you need to see.

Thailand has so many fascinating places to see and it's pristine temple pulls you in and you can't help but be drawn by its historical architecture and vibrant culture. As the elephant is a national animal and majority religion is Buddhism, we can find a lot of buddha temples and elephant idols. You can see the shining and glittering into buildings when sunlight passes through. Temples and turquoise beaches make you feel proud of making the best decision in life. The places are incredibly photogenic and colorful.

As Thailand is one of the best tourist destinations,you will find always crowdy.so avoid during peak tourist season and go during fewer rainstorms.

Provinces I visited :

>>> Bangkok

>>>Chiangrai

>>>ChiangMai

>>>Krabi

>>>Phi-Phi Island

>>>Phuket

Commute and Accommodation

I pre-booked all my flight trips 3 months ahead of trip costs around INR 21k for up and down and two internal flights and for a bus. For internal, we took a bike and used grab(cab) very less which costs around INR 3000-4000. Cruise costs about INR1400 for the entire trip.

Accommodation is so cheap if you choose hostels. Hotels are a little expensive than the hostel. There are private rooms at dorms still you can get for cheap compared to a hotel. If we are staying for sleep why waste so many bucks on that. As a female and first time backpacker, I chose mostly female sharing rooms at hostels. It costs me around INR 5k. I booked all my hostels/private room via booking app . You can mingle with people who come from different parts of the world.I made few foreign friends in this trip and still have touch with them. 

Foods

Thailand has wonderful street foods where you nibble on fried insects, bite crocodiles and many things. There is a seven-eleven department store available every 200mts and you will find almost most of the snacks. They have the best coffee and smoothie where I survived with this most. Food costs INR 200-400 per day but we tried Indian food which costs INR 1000 for dinner alone. You find very inexpensive alcohol and massage over there. Massage costs INR400-600 for foot and 1000 for the body. Check the place before you go over there.

We had totally 60k inr .As we couldn't participate any activity , we had 10k at the end of day. I bought branded bag for 6k and remaining exchanged with my friend. The first trip which is complete DIY and we had no knowledge about the place , went successfully because of the proper planning . 

                   The people were too kind and I feel that Thailand is one of the safest countries for a solo female traveler. Traveling lights my soul and feel energized and give confidence enough to face the world. The first travel digs my curiosity more to explore more places around the world. :)

Tips /Checklists

1. Visa: After you book tickets, check on the visa process. I opted for a visa on arrival and photo needs to be kept according to the instruction and necessary documents need to be carried.Check the link here to know more about it.

2.Currency: Thailand's currency is bhaat. Have some bhaats which are needed for visa purpose and international credit/debit cards where major cities have options to withdrawn amounts.

3. Dresses: Before visiting any country, Check for the culture. In Thailand most of the temples follow some rules, you are not supposed to wear a dress which is below knee length and sleeveless.we need to respect culture so carry stole /jacket which you can modify according to that.

4. Chargers: Better to carry adapter but most of the adapters work well. Carry a power bank which is much needed.

5. Best season to visit: During April and May, Thailand is a bit hot and you can easily get a sunburn. Check for seasons before you plan and carry necessary clothes and items.

6.Other Activities: There are so many activities to do like scuba diving, snorkeling, paragliding and so on. Price is affordable only. Each ride costs around 1500 bhaat depend on the place you choose. Phuket is a bit costly compared to other provinces

I have another post about the places that I visited which you can see here :) Happy traveling.

आगरा का नाम जेहन में आते ही मुहब्बत के प्रतीक ताजमहल का दृश्य आंखों के आगे उभर आता है, लेकिन यहां कई और प्राचीन स्मारक भी हैं, जिनकी वास्तुकला पर्यटकों को हैरान करती है। इतिहास में रुचि रखने वालों के लिए यहां कहानियों की भरमार है। ऐसे ही कुछ खास स्मारकों के बारे में बता रहे हैं पंकज घिल्डियाल

ताजमहल का दीदार, वैसे तो काफी साल पहले ही कर चुका था, लेकिन इस बार जिस नगरी में ताज है, उसे करीब से जानने का मन था। ताजमहल के अलावा मुझे उन ऐतिहासिक महत्व वाले स्मारकों को देखना था, जिनकी वास्तुकला के बारे में काफी कुछ सुन रखा था। उत्सुकता इसलिए भी थी कि पुरानी वास्तुकला को सहेजने की बीते सालों में काफी कोशिशें की गई हैं। मुगलकाल और ब्रिटिश दौर की बहुत-सी अनसुनी कहानियांे को समझना था, तो निकल पड़े आगरा।

हमारी यात्रा का पहला पड़ाव था, जामा मस्जिद। आगरा कैंट स्टेशन से यहां की दूरी महज पांच किलोमीटर है। यह भव्य जामा मस्जिद 130 फुट लंबी और 100 फुट चौड़ी है। इसके परिसर में सूफी संत शेख सलीम चिश्ती का मकबरा है। जामा मस्जिद से जब हम लौट रहे थे, तो मुझे एक अलग ही खुशबू का एहसास हुआ। हमारे गाइड वीरेंद्र गुप्ता ने बताया,‘ आप जो सड़क किनारे बाजार देख रहे हैं, यहां इत्र के अलावा किस्म-किस्म के शर्बत मिलते हैं। आगरा आमतौर पर गर्म रहता है, इसलिए इन शर्बतों की मांग हमेशा रहती है।’ इत्र और शर्बत की चाहत है, तो आपको यहां इनकी कई वैरायटी मिल सकती हैं।

झरोखों की बात ही अलग थी

यहां के प्राचीन स्मारक ही नहीं, झरोखे भी लोगों का ध्यान आकर्षित करते हैं। कुछ ऐसा ही नायाब नजारा हमें जामा मस्जिद के पास स्थित ऐतिहासिक रावतपाड़ा इलाके में देखने का मिला। यहां के खूबसूरत झरोखे वाकई हैरान करने वाले थे। बातचीत से पता चला कि कभी चमड़ों के बैग में यहां विदेशी सामान आया करता था। धीरे-धीरे इतना चमड़ा जमा हो गया कि इसी से बने सामान का कारोबार शुरू हो गया। बाद में पता चला कि यहां का अचार भी काफी मशहूर है, इसे खरीदने लोग दूरदराज के इलाकों से आते हैं। हमने अचार चखा तो नहीं, मगर इसकी खुशबू इसके उम्दा गुणवत्ता को खुद ही बयां कर रही थी। यहीं चौबेजी का फाटक भी है, जहां से कभी ज्वेलर सोने-चांदी की ईंट खरीद कर ले जाते थे। यहां आने वाले लोग गलियों में हो रहे पुश्तैनी ठप्पा कार्य को भी नजरअंदाज नहीं कर सकेंगे। एक दुकान पर बैठे सज्जन ने हमें दिखाया कि कैसे एक अंगूठी का डिजाइन ठप्पे से तैयार किया जाता था। घूमते-घूमते हम उस सेठ गली जा पहुंचे, जो खासतौर पर चाट के लिए मशहूर है। सिर्फ चाट ही नहीं, यहां की स्थानीय मिठाइयां भी आपको लुभा सकती हैं।

लौटते हुए हमने देखा कि कहीं-कहीं लोग जहां अपने पुराने ढांचे को तोड़ कर उन्हें नया कर रहे हैं, वहीं सरकार पुराने ढांचे को बनाए रखने के लिए लोगों को मदद भी कर रही है। रास्ते में हमें ऐसे घर भी दिखे, जिनकी पुरानी खूबसूरती को बरकरार रखते हुए इन धरोहरों को रीस्टोर किया गया था। यहां स्थित घरों में मुगलिया व ब्रिटिश वास्तुकला या उससे पुरानी वास्तुकला की झलक देखी जा सकती है। गाइड के मुताबिक स्मार्ट सिटी बनने के बाद सरकार ने आगरा में ऐतिहासिक महत्व वाली पुरानी इमारतों को खूबसूरत बनाने में दिलचस्पी दिखाई है और इसका प्रभाव हमें वहां दिखा भी।

जहां पान के लिए लगती है भीड़

यहां से आगे बढ़ कर हम जिस तिराहे पर पहुंचे, वहां चिमन लाल पूरी वाले की मशहूर दुकान थी। पता चला कि 1840 में स्थापित यह दुकान आज भी स्वाद में अव्वल है। आप 15-20 रुपये में पूरी-सब्जी का भरपूर आनंद उठा सकते हैं। कुछ आगे चलने पर एक जैसी छोटी-बड़ी टोकरी पर नजर गई। गाइड ने बताया कि यहां हर सुबह देश के कोने-कोने से किस्म-किस्म का पान पहुंचता है। सुबह के समय यहां का नजारा किसी मेले जैसा होता है। आगे चलते हुए हम जिस संकरी गली में पहुंचे, वह थी वैद्य रामदत्त गली, जो अपने वक्त के मशहूर वैद्य थे। दूसरों को निरोग करने वाला यह पेशा, पीढ़ियों से आज भी जारी है। बहुत ही कम पैसे में बिना किसी साइड इफेक्ट के लोग जब स्वस्थ होते हैं तो यहां दूरदराज से आना भी नहीं खलता। कुछ अन्य तंग गलियों से होते हुए हम जिस तिराहे पर पहुंचे, वहां शादी-ब्याह जैसे मंगल कार्यों के लिए सामान की कुछेक दुकानें दिखीं। अच्छी बात यह है कि इनके दाम भी वाजिब हैं।

यहीं से करीब 200 मीटर की दूरी पर मनकामेश्वर नाम का एक ऐतिहासिक मंदिर है। मान्यता है कि यहां शिवलिंग की स्थापना खुद भगवान शिव ने द्वापर युग में की थी। यह रावतपाड़ा शहर के ठीक मध्य में स्थित है। इन सबके अलावा यहां जौहरी बाजार, किनारी बाजार, रावत पाड़ा, दरेसी आदि पुराने बाजार भी हैं, जिन्हें देखा जा सकता है।

आगरा के कुछ

ऑफबीट डेस्टिनेशन

लाल ताजमहल : लाल ताजमहल नाम से मशहूर यह जॉन हेसिंग का मकबरा है, जिसे उनकी पत्नी ऐन हेसिंग ने उनकी याद में बनवाया था। आज यह पूरा परिसर ‘रोमन-कैथोलिक कब्रिस्तान’ के नाम से जाना जाता है। दरअसल, जॉन हेसिंग डच ट्रेवलर थे, जिन्होंने न सिर्फ हैदराबाद के निजामों के लिए कार्य किया, बल्कि मराठाओं के साथ भी जुड़े रहे। गाइड योगेश शर्मा के मुताबिक, उस वक्त उत्तर भारत में कहीं भी किसी रोमन कैथोलिक की मृत्यु होती थी, तो उसे इसी कब्रिस्तान में लाकर दफनाया जाता था।

अकबर का चर्च: कहा जाता है कि पुर्तगाली और आर्मेनियन को यह जमीन चर्च के लिए अकबर ने दी थी। आर्मेनियन बड़े व्यापारी थे, जो भारत आते रहते थे। उन्होंने ही अकबर से बात करके यह जमीन चर्च के लिए हासिल की थी। इसके करीब पादरी टोला है, जहां आज भी ईसाई रहते हैं।

मुंशी अब्दुल करीम मकबरा : आपने भी अब्दुल करीम और महारानी विक्टोरिया को फिल्म के जरिये समझने की कोशिश की होगी, लेकिन अब्दुल करीम को जहां दफनाया गया, वह जगह आगरा के पंचकुइयां में है। करीम के मकबरे के सामने जाते ही उनसे जुड़ा इतिहास भी आपके सामने दोबारा जीवंत होने लगता है। मकबरे के सामने एक पट्टी में अब्दुल करीम के बारे में लिखे चंद अल्फाज हैं। कहानी उससे कहीं बड़ी और दूर तक की है।

बेबी ताज : मुगलिया शहर आगरा में स्मारकों की भरमार है, उसमें से एक है ऐत्माद्दौला स्मारक। ताजमहल जैसी आकृति का नजर आने वाले इस संगमरमरी स्मारक को बेबी ताज के नाम से भी पुकारा जाता है।

होली क्या है, रंगों का त्यौहार। ना बाबू, ये है हल्ला गुल्ला, शोर शराबा और थोड़ा बहुत रंग। रंगों का ये त्यौहार दुनिया भर के टूरिस्टों को भारत खींचता है, पर अगर आपने ये त्यौहार देखा है, तो इसके दुष्प्रभाव को भी जानते होंगे। मैंने इस त्यौहार पर लोगों को कुछ ज़्यादा ही मदहोश होकर नाचते गाते मौज मारते देखा है, उनको दीन दुनिया की कोई फ़िक्र नहीं है।

आप बस सोचो कि आपके सामने ढेर सारे लोग खड़े हैं, जिनके हाथ में ख़ूब सारा केमिकल वाला रंग लगा है। उनको ना तो आपके मन की कोई परवाह है, ना ही उनको कोई डर आपके बुरा मानने का। इस मौक़े पर ट्रैवल करने का मन बना लिया तब तो क़यामत ही आ गई मानो।

मतलब होली के दिन कहीं ट्रैवल करने से बेकार फैसला शायद कोई ना हो, बस ये तस्वीरें देख लीजिए, अन्दाज़ा लग जाएगा।

1. कौन बोला होली मन को शान्ति और सुकून देने वाला त्यौहार है, इस दिन तो बस शोर और अशांति होती है।

2. होली ने अपना पारम्परिक आकर्षण खो दिया है। अब ये महज़ एक नौटंकी बन के रह गया है।

3. इसका आनन्द केवल असभ्य लोग ले सकते हैं। सभ्य इंसानों से इसका कोई वास्ता नहीं।

4. विदेशी लोग इससे होने वाले दुष्प्रभाव जानते हैं, इसीलिए बस इसे दूर से देखते हैं।

5. इन रंगों के लगाने से आपकी त्वचा का क्या होगा, इसका अन्दाज़ा न लगाने वाले को है, और ना ही उसे, जिसे लगाया जा रहा है।

6. होली सब जगह एक जैसी ही होती है। लोग पागल होकर नाचते गाते हैं, कहीं विशेष जगह देखने का कोई मतलब नहीं।

7. पागलपन और अराजक होने में फ़र्क होता है। ये लोग इसे नहीं जानते, कोई सिस्टम ही नहीं है।

8. अगर आप ट्रैवलर होकर सोचते हो कुछ नया देखने मिलेगा, तो बहुत बड़े धोख़े में हो।

तो हमने तो आपको बता दिया कि इस होली घूमना आपके लिए कितना बुरा अनुभव हो सकता, क्या आपको भी ऐसा ही लगता है? ???? हमें कॉमेंट्स में बताएँ।

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बनारस के अद्भुत घाट

वाराणसी संसार के प्राचीनतम बसे शहरों एवं सर्वाधिक पवित्र नगरों में से एक है। इसे ‘बनारस’ और ‘काशी’ भी कहते हैं। यहाँ के घाट इस नगर की शोभा को चार चाँद लगते हैं। कहा जाता है कि बनारस इन्हीं घाटों के साथ जागता और सोता है। बनारस के घाटों जैसा भारत देश में कुछ नहीं है, ये बात ऐसे असंख्य लोग मानते हैं जिन्होंने अस्सी, दशाश्वमेध जैसे घाटों पर ‘सुबहे बनारस’ और ‘गंगा आरती’ देखी है या फिर देव दीपावली का अनुपम नजारा अपनी आँखों में बसाया है।

गंगा मैया में तैरती नावों, लहरों पर डोलते असंख्य दीपों से प्रकाशित घाटों पर सारा बनारस एक ही स्थान पर विद्यमान प्रतीत होता है। काशी हिंदू विश्वविद्यालय, सारनाथ, यहाँ की गलियाँ, खान-पान, रहन-सहन, बोल-चाल सब कुछ निराली है, लेकिन यहाँ का सबसे बड़ा आकर्षण गंगा और उसके घाटों को ही माना जाता है।

विदेशों से भारत आने वाले प्रतिष्ठित मेहमान तथा सैलानी इन घाटों के सौंदर्य के दर्शन करने अवश्य जाते हैं। ये घाट स्नान के लिए आने वाले श्रधालुओं के लिए तीर्थ हैं तो बड़े-बूढों के लिए सत्संग स्थल। नाव चलाने वालों, खान-पान की दुकानों वालों, ज्योतिषों तथा अनेक लोगों के लिए जीविका का साधन ये घाट ही हैं।

वाराणसी में गंगा तट पर अनेक सुंदर घाट बने हैं, ये सभी घाट किसी न किसी पौराणिक या धार्मिक कथा से संबंधित हैं। वाराणसी के घाट गंगा नदी के धनुष की आकृति होने के कारण अत्यधिक मनोहारी प्रतीत होते हैं। किसी घाट की सीढ़ियाँ शास्त्रीय विधान में निर्मित हैं, तो कोई मंदिर विशिष्ट स्थापत्य शैली में है। किसी घाट की पहचान वहाँ स्थित महलों से है, तो किसी घाट पर मस्जिद है, वहीं कई घाट मौज-मस्ती का केंद्र हैं। इन घाटों को काशी का अमूल्य रत्न कहा जाए तो अतिश्योक्ति नहीं होगी। इन घाटों पर संपूर्ण भारतीय संस्कृति का समन्वय जीवंत रूप में विद्यमान है। काशी वासियों के लिए गंगा के घाट धार्मिक-आध्यात्मिक महत्व के साथ-साथ पर्यटन एवं मौज-मस्ती के दृष्टि से भी बहुत महत्वपूर्ण हैं।

बनारस के घाटों से अनेक किंवदंतियाँ भी जुड़ी हुई हैं, जैसे मणिकर्णिका पर भगवती पार्वती की मणि गिरना, आदिकेशव घाट पर भगवान् विष्णु के चरण धोना, रामघाट पर भगवान् राम का रावण के वध के बाद ब्रह्महत्या के पाप से मुक्त होने के लिए स्नान करना, गंगा द्वारा पंडितराज जगन्नाथ की परिशुद्धि करना आदि।

गंगा के तट पर छोटे-बड़े लगभग 84 घाट हैं। ज्यादातर घाटों के नाम मंदिरों से लिए हुए हैं। पौराणिक कथाओं के अनुसार यहाँ के प्रमुख घाट हैं- अस्सी घाट, दशाश्वमेध घाट, मणिकर्णिका घाट, पंचगंगा घाट और आदि केशव घाट। गंगा और अस्सी नदी के संगम पर स्थित अस्सी घाट वाराणसी के सबसे दक्षिण में स्थित घाटों में से एक है। सबसे पुराने और सबसे महत्वपूर्ण घाटों में एक दशाश्वमेध घाट वाराणसी के सबसे ओजस्वी घाटों में से एक माना जाता है। मणिकर्णिका घाट यहाँ के प्रसिद्ध घाटों में से एक है जिसका संबंध विष्णु तथा शिव जी से जोड़ा जाता है। पौराणिक मान्यताओं के अनुसार पंचगंगा घाट में गंगा, यमुना, सरस्वती, किरण तथा धूतपापा नदियाँ गुप्त रूप से मिलती हैं। आदिकेशव घाट वरुणा तथा गंगा के संगम पर स्थित है। तुलसीघाट प्रसिद्ध कवि तुलसीदास से संबंधित है। यहाँ पर गोस्वामी तुलसीदास ने श्रीरामचरित मानस के कई अंशों की रचना की थी। कहा जाता है कि तुलसीदास ने अपना आख़िरी समय यहीं व्‍यतीत किया था। हरिश्‍चंद्र घाट का संबंध राजा हरिश्चंद्र से है। सत्यप्रिय राजा हरिश्चंद्र के नाम वाला यह घाट वाराणसी के प्राचीनतम घाटों में से एक है। केदार घाट का नाम केदारेश्वर महादेव मंदिर के नाम पर पड़ा है। राजेंद्र प्रसाद घाट दशाश्वमेध घाट के बगल में है। यह घाट देश के प्रथम राष्ट्रपति डॉ. राजेंद्र प्रसाद की स्मृति में बनाया गया है। चेत सिंह घाट एक क़िले की तरह लगता है। राजघाट काशी रेलवे स्टेशन से सटे मालवीय सेतु (डफरिन पुल) के पा‌र्श्व में स्थित है। यहाँ संत रविदास का भव्य मंदिर भी है। इसके अलावा गायघाट, लालघाट, सिंधिया घाट आदि काशी के सौंदर्य को उद्भाषित करते हैं।

बनारस के ये घाट न केवल वहाँ के निवासियों के लिए महत्वपूर्ण हैं, अपितु प्रत्येक भारतवासी के आकर्षण का केंद्र हैं। हर साल न जाने कितने ही लोग बनारस जाते हैं। कोई मन में श्रद्धा का भाव लिए तो कोई यहाँ के अनुपम सौंदर्य का दिग्दर्शन करने। ये बनारस के घाटों का आकर्षण ही है कि एक बार यदि कोई यहाँ जाता है तो वह बार-बार जाने की चाह मन में लिए रहता है। तो देर किस बात की है, पहुँच जाइए—

जहां प्रकृति अपने आंचल में अमूल्य पेड़-पौधों व अनेक जड़ी-बूटियों को छुपाए हुआ है। जो आयुर्वेद चिकित्सकों के लिए किसी खजाने व रोगियों के लिए किसी वरदान से कम नहीं। जी हां हम बात कर रहे मुनस्यारी की। जिसे उत्तराखंड के जिला पिथोरागढ़ में मनों प््राकृति ने हाथों से बसाया हो।

यहां की बसावट को देख स्थानीय लोग मुनस्यारी के लिए सात संसार, एक मुनस्यारी भी कहते सुनाई देते हैं। दरअसल मुनस्यारी एक विस्तृत क्षेत्र है जहां शंखधुरा, नानासैंण, जैती, जल्थ, सुरंगी, शर्मेली और गोड़ीपार जैसे छोटे छोटे गांव हैं, इन्हीं गावों के ठीक नीचे कल कल करती गौरी गंगा नदी बहती है लोगों का मानना है कि इस नदी में गंधंक का पानी है इसलिए इसका जल किसी ओषिधि से कम नहीं, जहां किसी भी तरह का चर्म रोग स्नान के बाद छूमंतर हो जाता है।

यहां से हिमालय की सफेद ऊंची चोटियों को साफ-साफ देखा जा सकता हैं। मौसम जब भी साफ व सुहावना होता है तो उस समय इन खूबसूरत प्राकृतिक नजारों को देख पर्यटकों की आखेें खुली की खुली रह जाती है क्योंकि बर्फली पहा़िड़यों पर धूप का पड़ना सचमुच एक मनमोहक दृश्य होता है। इसके अलावा मुनस्यारी उगते व डूबते सूरज के सुंदर नजारे के लिए भी मशहूर है। मुनस्यारी आए पर्यटक खलिया टाॅप पर ना जाएं ऐसा हो नहीं सकता, जहां पहुंचने के लिए एकदम सीधी चढ़ाई चढ़ने की हिम्मत भी जुटानी होती है, लेकिन यहां पहुंचकर नजारा मन मस्तिष्क को असीम शंाति देने वाला होता है। दरअसल मुनस्यारी ही वह जगह है जहां से पंचैली चोटियों को साफतौर पर देखा जा सकता है, ऐसा लगता है मानों ये चोटियां नहीं बल्कि पांच चिमनियां हों। कहा जाता है कि पांडवों ने स्वर्ग की ओर बढ़ने से पहले आखिर बार पंचैली में ही भोजन बनाया था।

तिकसेन बाजार मुनस्यारी का अकेला बड़ा बाजार है जहां ठहरने से लेकर खाने-पीने व खरीदारी की व्यवस्था है। दरअसल आप थल, नाचनी, क्यूटी, तिजम होते हुए तिकसेन बाजाार पहुंचते हैं जो मुनस्यारी के अंतगर्त ही आता है। तिकसेन बाजाार में शरीर को गर्महाट देने वाली मशहूर पश्मीना ऊन व उससे बनी वस्तुएं खरीद सकते हैं। यहां इन वस्तुओं की गुणवता पर भी सवाल नहीं उठया जा सकता क्योंकि लोग जो घर-घर में पाली गई भेड़ो से ही ऊन प्राप्त करते हैं उन्हीं से वे स्वेटर, टोपी व शाॅल इत्यादि बनाते हैं, जो उनके लिए घर बैठे रोजगार का एक अच्छा साघन भी है।

मुनस्यारी पहंुचने से करीब 5 किमी पहले कालामुनि डांडा में एक प्रसिद्व मां दुर्गा मंदिर है। शर्मोली के रहने वाले केदार सिंह नितवाल ने बताया कि श्मुनस्यारी बढ़ने से पहले कोई भी बस, टैक्सी या फिर कोई प्राइवेट वाहन ही क्यों न हो, वह आगे तब तक नहीं बढ़ता जब तक वे माता के सामने नतमस्तक नहीं होते। क्योंकि ज्यादतर बस या ट्रैक्सी ड्राइवर सभी आसपास के गांव के रहने वाले हैं इसलिए मंदिर आते ही अपने वाहन रोक लेते हैं और सचपूछो तो किसी को दशर्न में कोई हिचकिचाहाट नहीं होती और लोगो के बीच धर्म की दीवार भी आड़े नहीं आती। इसके आलावा एक पुरानी रीति भी अभी तक चली आ रही है कि इस मंदिर में दर्शन के बाद ही किसी दुल्हन को ग्रह प्रवेश करवाया जाता है।श्

मुनस्यारी में एक अन्य उल्का देवी के मंदिर में नवरात्रों के दौरान यहां बहुत बड़ा मेला लगता है जिसे मिलकुटिया का मेला कहा जाता हैै, जहां दूर दूर से लोग यहां पहुंचते हैं। नौ दिन तक यहां सिर्फ ढोल, दमो;पहाड़ी बाद्य यंत्रद्ध व नगाड़ों की भक्तिमय गूंज सुनाई देती है।

2290मी. बुरांस से घिरे इन जंगलों में न जाने कब आपके मनपसंद पक्षियों की चहचाहट सुनाई दे जाए यहां जो पक्षी समान्यतः दिखाई देते हैं उनमें विस्लिंग थ्रस, वेगटेल, हाॅक कूकू, फाॅल्कोन और सर्पेंट ईगल आदि प्रमुख हैं। मुनस्यारी के जंगल शेर, चीते, कस्तूरी मृग और पर्वतीय भालू का भी घर कहा जाता है। एक ओर जहां गौरी घाटी ट्रेकिंग के लिए स्वर्ग कही जाती है वहीं गौरीगंगा में राॅफ्टिंग के रोमांच को करीब से महसूस करने का एक बढ़िया विकल्प है। इसके अलावा सर्दियों में यहां खलिया टाॅप और बेतुलीधार पर पहुंच कर आपका स्कींइंग का शौक भी पूरा हो सकता है। मुनस्यारी से मिलम, नामीक, रालम ग्लेशियर भी काफी नजदीक ही हैं साथ में जोहार घाटी, जो गुजरे जमाने तिब्बती व्यापर का रूट हुआ करता था। आज इस रूट पर आगे बढ़ने के लिए आपको पूर्व अनुमति लेनी होती, अगर आप किसी प्रोफेशनल ट्रेक ग्रुप के साथ हैं तो वे अकसर पहले ही अनुमति ले कर रखते हैं।

पहुंचने का रूटः-

दिल्ली से मुनस्यारी करीब 590 किमी दूर हैं, वहीं काठगोदाम से इसकी दूरी 314 किमी रह जाती है, जो कि यहां के लिए करीबी रेलवे स्टेशन भी है। यहां से आगे के लिए आपको बस व टैक्सी असानी से मिल जाती हैं। पिथौरागढ़, के नैनी सैनी में एक छोटा सा हवाई अड्डा है। जो मुनस्यारी से 250 किमी की दूरी पर है।

कहां ठहरें

कुमाऊ मंडल विकास निगम के शानदार रेस्ट हाउस के अलावा यहां पी.डब्ल्यू डी की ओर से भी ठहरने की व्यवस्था है। इसके अलावा यहंा कुछ प्राइवेट होटल भी हैं। जहां ठहरने की अच्छी व्यवस्था है।

Two years ago - my 30th birthday I decided to stop postponing my holidays. So, I drew up a detailed excel sheet of my dream destinations and decided to go for it. But every weekend had a prior commitment and every long weekend was laced with a deadline. A year went by, and I couldn’t make a dent to my list.

It was around that frustrating time that I attended a talk by Ansoo Gupta. Ansoo has traveled to +50 countries alongside her corporate job - much of it along with her kids. Her stories challenged my excuses of work commitments, family time etc. “Book it”, she had said to me, “book it, and then work around it.”

Last year, I chose to follow her advice and my heart. I tasked myself to travel to 12 destinations, one for each month of the year. Over the months that followed - plans were drawn up, Skyscanner busied, budgets allocated, travel buddies nagged, bloggers followed, and travel magazines stacked to do whatever it took. I used every available long weekend, leave, offer & airline sale and all 12 destinations were checked off the list.

Let me take you through the most cherished bits of all my 12 journeys.

DESTINATION 1: UDAIPUR

When I was little, my father returned from a work trip with postcards of a hotel that was floating in the middle of a lake. I remember thinking that it looked like a large water lily - gleaming white in the sunshine amidst the sparkling water. Over the years, I have landed on the booking page of the Taj Lake Palace several times (but turned away, looking at the tariff). This January, I finally clicked the ‘Book’ button.

So, I sailed away from their private jetty on the chamkeela waters of the Pichhola. The two days were lined with luxuries that I had never-before experienced like a private fancy boat, being showered with flowers for welcome, a room upgrade and delicious meals. But then again, there are two other equally luxurious hotels in the vicinity. What made the Taj Lake Palace a living dream was the realization that I had 250 years of history under my feet, that the glorious Lily Pond that I gazed at from my breakfast table had someday been the priced part of the Maharani’s zenana, that the lush old tree that kept the sun out of my eyes as I took a dip in the pool had been witness to over 100 years of history and that if I put my ears to the walls of my room and listened hard - just maybe it will whisper a forgotten Rajputana tale!

DESTINATION 2: JODHPUR

Having been brought up on a steady diet of my grandfather’s theatrical and passionate retelling of our legends, I have always gravitated towards battle scarred walls. Jodhpur seemed to me, a city of the bygone, still giving a glimpse of the city that Rao Jodha envisioned. It seemed so much in love with its upward sloping by-lanes and indigo blue houses guarded perennially by the Maherangarh – that it has just let the time pass it by.

Jodhpur trips are all about mood-lit rooftop restaurants, angithis that beat the January chill, sun-downers against the cliff of Maherangarh, an non-confess-able quantity of Mirchi-vada, selfies against the Moroccan blue houses, lingering tunes woven by a lone Ravanahatha and a government guide who will conclude 700 years of history within 40 mins.

The best part of this trip was the walking tour of the old city that we took with a local (arranged by Zostel). It was an outflow of stories and references – the pond for the queens, the blue houses marking Brahmin residences and the whispers of the old & grey fort. And then we came by one of the gates of the old city, with hand imprints of its queens who embraced Jauhar. As we stood there listening to the tale of the three Jauhars’ of Chittor, my notions of feminism and courage were repeatedly challenged. The reality and magnitude of the act hit me as I ran my fingers over the Chandan clad imprints made just like a newly-wed bride – only this time, as she parted from her husband (who did Shaakh) and walked into a pit of fire, her head held high. Although, it was impossible to wrap my 2019 brain around it, I was unable to refute that this were indeed an act of war.

DESTINATION 3: HYDERABAD

This destination was made special because of the company - my about-to-be-married sister. This was our catch-up trip, bachelorette, gossip time, beach holiday and spa trip – all rolled into one. When we started, I had a big list that included a big meal at the Chutneys, half a day at IKEA (cause how otherwise, may one be accepted into the modern/urban society?), the three palaces tour, a small splurge at Jagdumba Pearls and the ancient Charminar. However, the scorching heat, an underwhelming pub-experience and the anticipation of zero-sisters-time ensured that we binned my list and spent the second half of the trip lounging away in our hotel catching-up over a Harry Potter marathon and tons of room service.

Yet, the picture of the Charminar stayed with me, standing tall amidst the gullys that resembled an ancient Arabian souk with a whiff of masalas, the glitter of lac and the music of the general anarchy. The old structure that now bears more etchings of new-age love than those of our culture/history – has two stories of inception. First is of celebration of eradication of cholera and second of love-at-first sight.

DESTINATION 4: LONDON

My friends call London ‘my gaon’ – because of my love for the city. One that comes from the history that’s tucked away in every wall, the properness of almost everything, love for bland food, clever humor, their appreciation and pride of their heritage, Arthur Conan Doyle, Coleslaw, Primark (yeah, I hoard) and uh…Harry Potter.

My trips are usually carefully crafted to include old favorites and new experiences. I relive my student life through the old favorites – the big Falafel Halloumi Wrap at Pret, Wagamama’s Katsu Curry, Kappacasein’s ridiculously cheesy sourdough sandwiches that can fill you up for multiple meals, exercising Indian maneuvering abilities at the crowded Primark store, the long-brooding walk down the South Bank with only roasted chestnuts for company, a steaming mug of hot-choc from Choccywoccydoodah, strut around the sunlit Camden sipping on the icy orange juice, check-out the trending book-titles on the tube, sample local produce at the historic Borough Market, spend the lunch hour at the Trafalgar Square and watch the world go by over a bagel and smoothie.

This summer, the new experiences included a trip to Woburn Safari Park with the nephews, a cherry-blossom laden Green Park, Primrose Hill and a long and lazy Pimms-filled birthday lunch at a pub in the Epping Forest.

DESTINATION 5: CAMBRIDGE

My first proper ambition (which wasn’t to become the President of India, an Astronaut or a Chocolate Taster) was to pursue a PhD in Economics from the Cambridge University. I can still remember the glossy pages of their postgraduate prospectus flaunting its majestic ancient colleges. So, the enormously old Cambridge University Press bookstore where I could lose myself for hours, the highly recommended Taste of Cambridge Falafel wrap, the summer picnic lunch on the lawns of the ancient Church of St. Mary and the cheap thrill of a Cambridge hoodie are all bundled fondly in my heart.

And then there was punting. Students and visitors relaxing on the greens ashore the Cam river while their friends try to maneuver a punt, occasionally falling into the river splashing the waist high waters around. However, our punting ride was made special because of our wonderful guide who took us through the colleges and departments with amazing references to the Indian Cambridge alumni & Harry Potter.

There’s something magical about University towns – something hopeful and motivational that the metropoles lack. Maybe it’s the intent with which the founders built the colleges or the will of the scholars who have persisted their studies over the centuries or just the sheer number of young, aspiring, enthusiastic, untarnished minds that thrive in the area.

DESTINATION 6: GOA

I have always been a bit of an introvert – result? I never had a big gang of girlfriends. It all changed this year when one of my friends planned a trip to the Indian party HQ with 10 of her girlfriends.

We partied the nights, visited the usual haunts of the W, The Olive, Brittos, Cohiba, LPK and Thalassa, spent hours by the poolside, demolished plates of deep-fried finger-food, filled our phones with groupfies, dug our toes in the sand and rendered the suntan lotions useless at the beaches. All of this, amidst a healthy dose of giggles, chatter and gossip.

This trip was special because I made new friends. I knew only 3 of the 10 girls that I traveled with – which meant that after struggling with my new-people-inertia for about 3 hours, I made 6 new friends. The 6 girls came from varied professional and social backgrounds. It was truly unbelievable for me how 10 women so different from one another managed to have memorable birthday weekend trip which felt like one with old friends.

DESTINATION 7: TUNGI

As the summer weans off its peak, tabs open on my machine looking for misty & rainy hilly hideaways. I feel that a rainy day spent indoors is a day wasted. I am the one for the serpentine expressway shining beneath the raindrops and the lush greens of the mountains flaunting its out-of-shower beauty.

Tucked-away on the under-discovered side of the Pawana Dam, an hour past the beeline of Pawana Lake campsites – Amanzi Resort is a hidden paradise where the clouds peek into the feet of your four poster, and you can enjoy the barsaat in the company of ginger-laced-tea and Kishore Kumar. Where the mornings are spent walking barefoot on the lush mist-clad grass and night listening to the splatter of the rain against the calm, quiet night.

DESTINATION 8: MULSHI

Having traveled the length and breadth of the world during his professional life, he’s now my exact opposite. This makes it a bit of a personal triumph to usher the Old Man out of our home, into the car and drive him away into the hills.

Malhar Machi (Mulshi) has been on my hidden-away-and-extremely-quiet-places wish-list for a few years now. It’s a farm-stay concealed beneath the tall lush trees near the Mulshi Dam. The rooms come bearing four poster beds and a handsome balcony jhoola (swing) overlooking the greens. Here, the rain splatters (quite ferociously) and the faraway mountains play hide-and-seek with the traveling water-filled clouds.

At this Mulshi getaway – we met Ravi, the amazing Coorgi. A hard-core Coorgi man who manages the estate and tells wondrous stories of his homeland as he gives you a tour of the property. As you walk past their cowshed, farms, groves – he unfolds stories of Coorg’s relationship with the Armed Forces, hunting peacocks, their own ancient medicine and snacking on Tiger meat/fat.

DESTINATION 9: PAWANA

This one was the wholesome Gujarati joint-family outing with all its usual suspects – luxury lodging, good food, swimming pool, homemade thepla, morning walks, walking into each other’s rooms, adrakhwali chai and constant chatter. And for me, this trip is an annual reminder of the blessing that my big-n-loud Gujarati family is!

We’re usually the ones who skirt the ‘entertainment’ activities offered by the hotel – but this time, we did them all. We Segway-ed across the resort, rode a tandem cycle, did nature walks and attended the musical bonfire nights. However, the one moment that stands dear to me was that of a solitary afternoon spent with my feet dipped into the plunge pool and the light drizzle and cool breeze for company.

DESTINATION 10: AHMEDABAD & PATAN

Over the last two years, I have planned trips to witness the most unique celebrations of Navratri/Dussehra across India. In 2017, I spent the long weekend attending Ramleela & Ravan Dahen in Indore – something that’s alien to us Mumbaikars. The 2018 Dussehra was spent witnessing the Royal celebration in Mysore with the exemplary procession and the Palace that is lit up like an aarti thaal. This year, the weekend was spent in the city where Navratri puts on a sparkly Ghaghra, throws back her head and dances all night on the beats of dhol.

Ahmedabad’s love for Navratri hits you as soon as you deplane – when the Airport Authorities present a garba flash-mob and you witness groups of people dancing in broad daylight as you drive into the city. Navratri is the biggest event of the year for the Gujaratis – when friends with access to public celebrations are sought and buttered-up, weightless planned in advance to fit into the Ghaghras, tailors booked to stitch that backless choli and masseuses hired so that you’re never tired over the 9 nights of dancing. The communal celebrations too, are very different from those that I have witnessed in Mumbai. The garba are danced in concentric circles around the deity – and the worship has an overarching presence in both the dance and music. Its only when you experience everything from ghaghra fitting sessions, kedia-clad boys on moped and the gigantic public garba celebrations that ablaze the city every night – that you really appreciate the expanse and importance of the festival for the city.

While the nights were spent dancing away to the dhol – I used the days to visit two UNESCO World Heritage Sites. The first site Khadia (Ahmadabad) houses ~300-year-old gated communities known as ‘Poles’. Poles were caste-based gated communities created by Hindus within the walled city to safeguard their families from the communal unrest at the times of Mughal & Maratha invasions. Residents of the Poles follow only one rule - one for all, all for one. With their own sanitation, security arrangements & a corpus – the poles are early learnings of the current residential societies. There are rules on buying/renting in and out of the pole, celebrations and funerals, hygiene and punishments. Khadia also is home to birthplaces of several Gujarati cultural & literature stalwarts and political figures – like the social-reformist poet Akho & Magsaysay Awardee Ila Bhat (of Sewa Bank).

The second Site called for a short drive from Ahmadabad – to Patan. Rani ki Vav (Patan) is a stepwell built as an inverted temple in the 11th century by Rani Udaimati in memory of her husband, Solanki King Bhim 1. The stepwell was buried underground during a flood in the 13th century. Early signs of the hidden Heritage were discovered in 1940s by local farmers. It was only in 1958 that the Archaeological Survey of India took up a 10 years old excavation project to unearth this wonder.

DESTINATION 11: GANGTOK

Whatever anyone may tell you about the culture, food, society, rituals, monasteries in Sikkim – what makes it breath-taking is the azure waters of the Teesta. And the beautiful Teesta river makes an appearance as soon as you commence your drive to Gangtok from Siliguri. The sleepy Siliguri dissolves and the stunningly blue-green waters gushing among the balding white rocks join you all the way it the Sikkimese capital over a 4hour long drive.

And hence, my favorite part of this trip was the random, unplanned hour spent by the Teesta amidst imposing hills when the only sound around me was of the flowing icy-cold water. With my chest full of extra doses of oxygen and head calm with the surrounding silence – my heart yearned for Perkin’s camping-tent (Potter-reference, can’t help it!) and cup of chai.

Sikkim boasts of a rather unique culture that bears influences of Nepal, Tibet, India & China - with its rosy-cheeked people, incredibly fresh and flavorful Momos, Sel Roti – Alu Dum dinners, quietly poetic monasteries and omnipresent climbs. I returned with my bags full of memories of the sweet Fauji who sent us all the way back to Rumtek Monastery because we missed seeing the Golden Stupa, two little Lamas catching up on cartoons on a city-kid’s phone, the lady at the Golden Wok who recommended a glass of wonderfully hot toddy as we shivered in the winter afternoon breeze, humming on Hindi retro songs as we warmed our toes by the bonfire and a 27,000 steps of climbing in a single day (phew!).

DESTINATION 12: DARJEELING

If someone was to say ‘Darjeeling’ in Kuch Kuch Hota Hai-style rapid fire – the most common top-of-mind response you will hear will be ‘Kanchenjunga’. And oh, how true that is! The magnificent snowy peak follows you everywhere you go – be it as you hog on the (slightly greasy) breakfast at Kaventers or as you nudge the Babu-moshay at the train station for the 76th time or as you warm up your palms and insides alike with a plate of Maggi as you wait for your turn at the Ropeway.

Darjeeling in my opinion is a fictional town – it’s like one of those old idyllic stories. One written by an optimistic, kind-hearted, romantic, beauty-loving, old men. It’s so beautiful and bygone, that you must give yourself an intermittent shake that its real. Darjeeling also wears its Raj affiliations proudly, like a badge. The old Glannery (more than a century old) and our hotel The Elgin reek history and you’re drawn into a world of the old British classics (and for a more modern reference, Downton Abbey).

If you do it well, you will leave this hilly town with an image so impactful that it will never leave you. All you need to do is wake up at 3AM, drive down to the base of a mountain, then climb the hill (without any fences/scaffolding) in pitch darkness and then wait atop that hill for about an hour as your body freezes to the point of numbness. If you brave so much ‘and’ if you’re lucky (like me) – the first rays of the sun will hit the peak of Kanchenjunga. And the faraway snowy peak will glow. The golden glow will slowly reflect onto the surrounding dark clouds translating the sun rays to various spellbinding colors.

Words will fail you as you will walk down the Summit of Ghoom – wondering what other such incredible creations has the Almighty hidden away from you!

2019 has been pretty much like its predecessors – I had good and bad days at work, endured my fare share of frustrations, ran into health hiccups, achieved some goals and missed the others. But these 12 adventures filled my year with memories and learnings that only travel can bring.

Thailand cancels visa on arrival for 18 countries, visa exemptions for three to limit virus spread

BANGKOK - Thailand on Wednesday canceled the grant of visa on arrival for 18 countries and visa exemption for three others to contain the spread of the coronavirus, the country’s interior minister said.

Previously, nationals of 18 countries or territories could use their passports or travel documents to apply for Visa on Arrival (VoA) at Thai immigration checkpoints.

The 18 places include Bulgaria, Bhutan, China (including Taiwan), Cyprus, Ethiopia, Fiji, Georgia, India, Kazakhstan, Malta, Mexico, Nauru, Papua New Guinea, Romania, Russia, Saudi Arabia, Uzbekistan, and Vanuatu.

Visa exemption will be canceled for South Korea, Italy and Hong Kong, the minister said.BANGKOK (Reuters) - Thailand on Wednesday canceled the grant of visa on arrival for 18 countries and visa exemption for three others to contain the spread of the coronavirus, the country’s interior minister said.

Previously, nationals of 18 countries or territories could use their passports or travel documents to apply for Visa on Arrival (VoA) at Thai immigration checkpoints.

The 18 places include Bulgaria, Bhutan, China (including Taiwan), Cyprus, Ethiopia, Fiji, Georgia, India, Kazakhstan, Malta, Mexico, Nauru, Papua New Guinea, Romania, Russia, Saudi Arabia, Uzbekistan, and Vanuatu.

Visa exemption will be canceled for South Korea, Italy and Hong Kong, the minister said.

पूरी दुनिया में कोरोना की महामारी फैली है। शायद ही ऐसा कोई ख़ास देश बचा हो जहाँ से कोरोना के संक्रमण की खबर ना आयी हो। ये देखो अलजज़ीरा वेबसाइट में दिए मैप में वो देश जहाँ से कोरोना के संक्रमण के केस सामने आये हैं।

ये वाइरस चीन से निकल कर लगभग हरेक जगह पहुँच गया है। जो विकसित देश सोचते थे कि कोरोना वहाँ नहीं पहुँच सकता, कोरोना ने उन्हें भी नहीं छोड़ा, जैसे हाल ही में इटली से दर्जनों केस सामने आये हैं।

केस तो भारत में भी कई जगह से आये हैं। मगर क्या ऐसे में हम भारत की सीमारेखा में भी घूमना बंद कर दें ?

काम के सिलसिले में मेरा कई राज्यों में आना-जाना लगा रहता है। ऐसे में कोरोना के डर से मैं घर में तो नहीं बैठ सकता ना। तो मैंने WHO की साईट पर काफी रिसर्च करने के बाद ऐसे कई तरीके अपनाये हैं, जिनके सहारे मैं घूमते हुए भी अपने स्वास्थ्य को अच्छा रख रहा हूँ।

1. नोटों या सिक्कों में लेन -देन लगभग बंद सा ही कर दिया है

नोट और सिक्के ना जाने कितने हाथों से हो कर गुज़रते हैं। हमेशा पर्स या जेब में पड़े रहते हैं। पर्स और जेब की गर्माहट और पसीने की नमी की वजह से जीवाणु-कीटाणु इनपर इतने ज्यादा पनपते हैं कि हमें अंदाज़ा भी नहीं है।

नोटों सिक्कों की जगह जितना हो सके मोबाइल या ऑनलाइन पेमेंट प्लेटफॉर्म्स को यूज़ कर रहा हूँ। रोडवेज बस की टिकट भी करवानी पड़े तो ऑनलाइन बुकिंग ही करवा रहा हूँ। ओला-उबर कैब एप्लीकेशन से कैब बुक करवाता हूँ, और वॉलेट से पेमेंट कर देता हूँ। होटल/हॉस्टल बुकिंग ऑनलाइन कर रहा हूँ। उसी रेस्त्रां में खाना खाने जा रहा हूँ, जो मोबाइल पेमेंट से पैसे ले रहे हैं।

2. अपने साथ एक हैंडवाश और हैंड सैनिटाइज़र रखता हूँ, जिसे दिन में कई बार काम में लेता हूँ

कोरोना के कीटाणु संक्रमित व्यक्ति की खासी, छींक या छुअन के साथ कई चीज़ों पर लग जाते हैं। अगर आप पब्लिक प्लेस पर हैं तो आपके हाथ कई बार ऐसी जगहों को छुएंगे, जहाँ आपसे पहले कई लोगों ने हाथ लगाया है और जहाँ की सफाई भी नहीं होती। जैसे रेल के दरवाज़े पर लगे हैंडल, ऑटो का सपोर्ट या कैब का डोर ओपनर, होटल के एंट्री गेट के हैंडल या रिसेप्शन डेस्क की सतह।

ऐसे में हम जितनी बार हाथ धोते हैं और सैनिटाइज़र लगाते हैं, उतनी बार ही हमारे स्वस्थ रहने की संभावनाएँ कई गुना बढ़ जाती हैं।

3. हाथ मिलाने की जगह लोगों से ऐसे मिल रहा हूँ

हाथ मिलाना मुझे हमेशा से नापसंद रहा है। ना जाने सामने वाले ने अपने हाथों या उंगलियों से क्या किया था ? हो सकता है वो कुछ देर पहले नाक में ऊँगली डाले बैठा हो, या अपने कच्चे में हाथ देकर खुजली कर रहा हो।

कई बार ऐसा भी होता है कि हाथ मिलाते हुए सामने वाला इंसान या तो ज़ोर से हाथ मिलाकर हाथ निचोड़ डालता है, या उसका हाथ इतना ठंडा होता है कि ऐसा लगता है जैसे बर्फ की सिल्ली को छु लिया हो। ऐसे में मैनें कई तरीके निकाले हैं , लोगों से हाथ ना मिलाने के। पहला तरीका है किसी से मिलते हुए अपने हाथ में कुछ ना कुछ पकड़े रखना। जैसे मोबाइल, पर्स या पेन। जैसे ही आपको कोई अपनी तरफ आता दिखे, अपनी जेबों में हाथ डालकर जो मिले उसे निकलकर अपनी हाथों में पकड़ लें। अगर जेबें खाली हों तो हाथ जेब में डाले रखें। सामने वाला अपने आप समझ जाएगा।

4. पब्लिक प्लेस पर मास्क काम में ले रहा हूँ लेकिन मास्क की सफाई का भी ध्यान रख रहा हूँ

लोगों को लगता है की मास्क लगा लेने भर से बचाव की गारंटी हो गयी। ऐसा नहीं है। हाँ, मास्क हमें लोगों की खांसी, छींक या उबासी से तो बचा सकता है, मगर गन्दा मास्क संक्रमण का कारक भी बन सकता है।

ऐसे में मैं पब्लिक प्लेस पर रोज़ एक नया मास्क लगा कर ही जाता हूँ। अगले दिन नया मास्क ही लगाता हूँ। एक मास्क ₹5 का मिलता है। महीने के ₹150 में मेरा स्वास्थ्य सुनिश्चित हो रहा है।

5. अपने चेहरे से अपने हाथों को दूर रख रहा हूँ

किसी को नाखून चबाने की आदत है, तो कोई अपनी पलकें छेड़ता रहता है। किसी बहन को अपने चेहरे से बालों की लटें हटाने की आदत है, तो कोई कुछ-न-कुछ सोचते हुए सैकड़ों बार अपने गालों, ठोड़ी या माथे को छूता रहता है। ये सब आदतें अवचेतन रूप से चालू रहती हैं। लेकिन अगर आपको स्वस्थ रहना है, तो अभी से ही अपने हाथों को अपने चेहरे से दूर रखें।

आप अपने हाथों से दिन भर में कई सतहों को छूते हैं। सतह छूने से लेकर हाथों को साफ़ करने के बीच अगर आपने अपने चेहरे को छुआ तो आपके स्वस्थ रहने की संभावनाएँ उतनी अच्छी नहीं रहेंगी।

6. विदेशियों से कोई बातचीत करने या मिलने जुलने से बच रहा हूँ

मैं तो भारत में ही घूम रहा हूँ, मगर मुझे पता है कि सबसे ज़्यादा संक्रमित होने की संभावना विदेशियों की हैं। ये विदेशी लोग या तो बाहर से भारत आए हैं, या उन लोगों के संपर्क में आए हैं जो विदेश से आए हैं। ऐसे में अपने स्वस्थ रहने की संभावना को अच्छा रखने के लिए मैं किसी भी विदेशी से बात करने या संपर्क में आने से बच रहा हूँ। जब तक कोरोना का खतरा कम नहीं हो जाता, बैकपैकिंग हॉस्टल्स में किसी भी विदेशी ट्रैवलर से बात ना करने का उसूल बनाया है।

7. अपने साथ बैग में एक स्लीपिंग बैग लेकर घूमता हूँ

अभी हाल ही दिल्ली जाना हुआ। हर बार की तरह बैकपैकर हॉस्टल में डॉरमिट्री ली, लेकिन गद्दे पर से तकिया और चादर हटा दी। उसकी जगह अपना स्लीपिंग बैग खोल कर डाल लिया। ज़रूरी नहीं कि हर बैकपैकिंग हॉस्टल में हर गेस्ट के बाद चादर बदली जाए। अगर चादर बदल भी दी तो तकिया तो वही रहता है। और सोते हुए मुँह से निकलती लार, खांसी या छींक तकिये में ही समाती रहती है। ऐसे में अपने स्लीपिंग बैग में सोना काफी आरामदेह और सुरक्षित है।

WHO की वेबसाइट को अच्छी तरह पढ़ने के बाद ही मैनें इन तरीकों का निचोड़ निकाला है। इन्हें अपनाकर मैं तो घूम भी रहा हूँ, और स्वस्थ भी हूँ। अगर आप भी अपने आप को अच्छा-भला रखना चाहते हैं तो इन तरीकों को अपना सकते हैं। अगर हम सतर्क रहें, तो टीवी चैनलों के फैलाए कोरोना के हव्वे से अपने आपको उबार सकते हैं।

आप इससे बचने के लिए किस तरह की सावधानियाँ बरत रहे हैं, हमें कॉमेंट्स में बताएँ।

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राजस्थान का ऐसा हिल स्टेशन जहाँ पहुँचने के लिए हमारे पास रेल के सिवा और कोई तरीका नहीं है।

ये है गोरम घाट। राजस्थान की इकलौती हेरिटेज रेल लाइन पर अरावली की पहाड़ियों में बना स्टेशन जहाँ ट्रैन में जाते हुए मुझे बंगाल के हिल स्टेशन दार्जीलिंग की याद आ गयी।

सन 1932 में ब्रिटिश राज के अफसरों ने राजस्थान के मेवाड़ इलाके में रेल लाइन बिछाई। ये रेल लाइन मारवाड़ से मेवाड़ को जोड़ती है। मगर इसे बनाना इतना आसान काम नहीं था। अच्छे-अच्छे इंजीनियरों के पसीने छूट गए थे। पहाड़ों में से 2 सुरंगें खोदनी और 172 छोटे बड़े पुल बनाना कोई आसान काम नहीं है।

एक मीटर चौड़ी इस रेल लाइन के अलावा राजस्थान के दार्जिलिंग : गोरम घाट जाने का और कोई साधन नहीं है। सड़क भी नहीं।

यहाँ है गोरम घाट

राजस्थान राज्य के राजसमंद जिले का एक बेहद छोटा रेलवे स्टेशन है गोरम घाट। ये अरावली की पहाड़ियों में बना एक छोटा सा रेलवे स्टेशन है जहाँ से दिन में बस दो ही ट्रेन आती जाती है। 30 जून तक यहाँ जाने के लिए स्पेशल ट्रेन्स चल रही हैं, तो अगर आप में से कोई जाना चाहे तो आपको काफी आसानी होगी। यहाँ ठहरने की कोई जगह नहीं है। इसलिए जब मैनें यहाँ घूमने जाने का प्लान बनाया था तो मुझे इस बारे में बताया गया था कि अगर सुबह की ट्रेन पकड़ कर मैं यहाँ घूमने जाऊं तो शाम को वापसी की ट्रेन में लौटकर ज़रूर आऊं।

यात्रा शुरू हुई

मैं जोधपुर में था जब मुझे गोरम घाट के बारे में पता चला। इंस्टाग्राम पर यहाँ की फोटोज देखी तो मैनें यहां जाने के लिए बैग बाँध लिया।

ई-रेल पर सर्च करने पर जाना कि गोरम घाट तक जोधपुर से कोई सीढ़ी ट्रेन नहीं है। हाँ, अगर मैं मारवाड़ जंक्शन रेलवे स्टेशन पहुँच जाऊं तो वहां से मुझे गोरम घाट की ट्रेन मिल सकती है।

मारवाड़ जंक्शन रेलवे स्टेशन के बारे में मशहूर लेखक रुडयार्ड किपलिंग की किताब द मैन हु वुड बी किंग में लिखा है।

जोधपुर से मारवाड़ जंक्शन, फिर गोरम घाट

जोधपुर से मारवाड़ जंक्शन मुश्किल से 100 किलोमीटर दूर है। यहाँ पहुँचने के लिए वैसे तो जोधपुर से कई ट्रेनें हैं, मगर मारवाड़ जंक्शन से गोरम घाट जाने वाली ट्रेन सुबह 06.10 पर चलती है। इसे पकड़ने के लिए मैं जोधपुर स्टेशन से सुबह तीन बजे वाली ट्रेन में निकल पड़ा। सुबह सूरज निकलने से पहले साढ़े पांच बजे मारवाड़ जंक्शन पहुंचा और 06.10 वाली ट्रेन पकड़ ली।

सुबह 07.50 पर गोरम पहुँच कर मैनें अंगड़ाई ली, और बस्ता उठाये-उठाये ही जोगमंडी झरने की तरफ निकल गया। ये झरना गोरमघाट से आधा किलोमीटर पास ही है। सुबह का स्नान झरने में करने के बाद मुझे ट्रेकिंग के लिए निकलना था।

यहाँ हम ट्रेकिंग करने के लिए गोरखनाथ मंदिर जा सकते हैं। गोरमघाट से सिर्फ ढाई किलोमीटर दूर इस मंदिर का रास्ता काफी संकरा और रोमांचक है। मगर मुझे ये ट्रेक नहीं करना था।

एक बजे तक आस-पास घूमकर मैं फिर गोरमघाट स्टेशन आ गया था। यहाँ से आखिरी ट्रेन 12.50 पर निकल गयी थी। अब इस रुट पर अगली ट्रेन दोपहर के तीन बजे चलने वाली थी। बीच के 2 घंटे ट्रेक बिलकुल सुनसान था। मुझे यही ट्रेक करना था। मैं ट्रेक पर पैदल ही खामली घाट स्टेशन की और निकल पड़ा। गोरम घाट से खामली घाट 14 किलोमीटर दूर है। आराम से भी चलो तो ये रास्ता डेढ़ से दो घंटे में पूरा कवर हो जाता है।

ट्रेक पर टहलते हुए फोटोग्राफी और आसपास की हरियाली को देखते हुए मैं कब खामली घाट आ गया पता ही नहीं चला।

फिर दोपहर 03.50 की ट्रेन में बैठ कर मैं फिर मारवाड़ जंक्शन की और चल दिया। मावली जंक्शन- मारवाड़ जंक्शन का सबसे सुन्दर स्ट्रेच खामली घाट-गोरम घाट-फुलद का है।

शाम को 6 बजे मारवाड़ जंक्शन पहुँच कर मैं फिर जोधपुर की और निकल गया।

ध्यान रखें :

गोरम घाट पर कोई होटल ढाबा नहीं है, तो मैं पाने पूरे दिन का खाना जोधपुर से पैक करवा कर ले गया था। यहाँ रुकने की कोई जगह भी नहीं है तो शाम वाली ट्रेन ज़रूर पकड़नी होगी।

राजस्थान में कई ऐसी जगहें हैं जिन्हें देख कर लगता है जैसे ये राजस्थान का हिस्सा हो ही नहीं सकती। लोग सोचते हैं कि राजस्थान सूखी बंजर ज़मीन है, मगर उन्हें पता नहीं है कि राजस्थान में सभी तरह के नज़ारे देखने को मिल जाते हैं।

यहाँ राजस्थान से कौन-कौन है ? कमेंट्स में लिख कर बताओ ?

If History and Architecture fascinate you, if you are interested in how beautifully strange things are, if you are amazed by uncertainty, then a day trip to Stonehenge and Bath is awaiting you. You can either drive on your own to these places or you can book a day package. I choose the later as I am not from UK. Premium tours gives some amazing deals for this trip; Windsor Castle can also be covered along with these two, but I preferred just two places so that there are not much time restriction. The super comfortable AC travel bus starts from Victoria Coach Station at around 8:30 am. Before I move on to share my experience with you, I would like to thank the guide of the trip, he is an amazing personality, he knows that there are tourists from different countries and he shares every small detail/historic details/ places that we cross by.

You can call it my bad luck or you can call me lucky; depends on how much you prefer uncertainty and how focused are you on enjoyment. The day that I choose to visit these two places, happened to be the day when the storm had to visit these two places as well. After about an hour and half drive through the city road, breathtaking scenic roads, county roads, we finally reached the drop off location for Stonehenge. We had to board the shuttle bus for reaching the area where the stones (yes, they are huge stones) are located or we could take a walk down the road and enjoy the green cover on both side. I guess we reached before the storm could come and hence, I decided to walk down the road and reach the location. The storm did give me few minutes (5 minutes to be precise) to enjoy the view and admire this prehistoric Monument. After the initial 5 minutes, it was all breezy and raining; that however did not stop the tourists from viewing the stones from all possible angles and clicking selfie(s) :D I was left wondering as to how these stones have been placed, how did the people manage to bring these huge stones; considering the work on these started around 2000BC. There are number of Myths surrounding these and there are festivals that happen here (Mid-summer and mid-Winter festivals). One can walk around the stones on the empty grass field and enjoy the peace that this place has to offer. There are huts near the shuttle where bones were found and these were used by people who used to stay here. Apparently, this place used to have numerous people settled here. A small museum is also located where you can view the skulls of people who used to stay here.

After 2 hours of roaming around Stonehenge, we left for the city of Bath; famous for the Roman hot water spring and the architectural beauty. It took an hour drive for us to reach, the storm picked its pace and it started raining. Unfortunately, I had to enjoy all that the city had to offer with constant rain. The Roman bath ticket was included with the day package ( there is an option to opt for that). The basic history around the Roman Bath is pretty similar to other ancient Roman stories. We had about 3 hours to roam around the city of Bath. One can walk around and view all the buildings, few bridges, parks and also enjoy delicious food and drinks. We left at around 5:30pm from the city of Bath and were back to Victoria Coach Station by 8:00pm.